STEP #01 – GLI INVENTORI

Jean Bernard Léon Foucault, nato a Parigi il 18 settembre del 1819, dedicò i primi anni di studi alla medicina al Collegio Stanislas, indirizzato dal padre editore, per poi abbandonarli e appassionarsi alla fisica.

I suoi primi studi si interessano a migliorare l’ invenzione di Daguerre, il “Dagherrotipo”, nonché la prima fotografia presentata nel 1839, ed insieme all’ amico e compagno di studi Fizeau si interessò, oltre alla fisica, anche alla fotografia conducendo i loro esperimenti sulla luce, precisamente sulle interferenze prodotte dagli infrarossi, la differenza di intensità di luce emessa da un arco elettrico e una fiamma ossidrica rispetto a quella solare e la differenza di propagazione della luce nell’ aria e nell’ acqua.

Nel 1851 riuscì a dimostrare con certezza la rotazione terrestre intorno al proprio asse. Sfruttò il principio di inerzia facendo oscillare all’ interno del Pantheon di Parigi un pendolo. Nacque il “Pendolo di Foucault”.


Questo esperimento non solo lo rese famoso, ma fu ripetuto e mostrato anche in giro per il mondo.

Grazie agli esperimenti sul pendolo nacque in seguito il “giroscopio” nel 1855 che gli fece guadagnare la medaglia Copley dalla “Royal Society” di Londra.

Nello stesso anno divenne fisico all’Osservatorio di Parigi.

I suoi meriti non si fermano qui, infatti nel 1855 scopre le correnti elettriche che si generano nei metalli quando si muovono in un campo magnetico e chiamate al giorno d’oggi correnti di Foucault, nel 1857 inventò un polarizzatore per la luce, apportò migliorie alle lenti sferiche dei telescopi, di cui inventò un metodo per dimostrarne la sfericità, stabilì con lo specchio di Wheatstone nel 1862 che la velocità della luce corrispondeva a 298000 km/s, ovvero 10000 km/s di meno del valore comunemente accettato all'epoca e lontano solo lo 0,6 % dal valore attualmente ritenuto corretto, pubblicò nel 1865 un articolo in cui mostrava delle migliorie per stabilizzare la velocità del regolatore inventato da Watt e un nuovo apparecchio per regolare la luce di una lampada ad arco.

Morì paralizzato a letto all’ età di 48 anni l’11 febbraio del 1868 forse per una forma di sclerosi multipla.

Il suo nome è stato dato all’ asteroide 5668 Foucault ed è tra i 72 nomi di scienziati incisi sulla Torre Eiffel.


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